一个搜索引擎是一个软件系统，旨在进行网络搜索，几乎所有的Web搜索引擎都通过从站点到站点的Web爬行来获取其信息。1990年初当时万维网还未出现，为了查询散布在各个分散的主机中的文件，曾有过Archie、Gopher等搜索工具，至今已有30年了。

早期的搜索引擎功能有限，甚至网站收录/更新都要靠人工维护。直到1994年7月，Lycos推出了基于robot的数据发掘技术，并支持搜索结果相关性排序，并且第一个开始在搜索结果中使用了网页自动摘要。

2002年开始很多公司受搜索市场前景和Google神话的吸引，积极进入搜索引擎市场，谋求一席之地。但是不幸的是很多公司采用流氓手段进行自己搜索引擎的推广，常用的手段是浏览器劫持、恶意捆绑adware/spyware等等，比较恶劣的典型公司是中搜、3721等等。

目前世界上最流行的搜索引擎Google（占有全球市场92.96%）是1998年诞生的，而最流行的中文搜索引擎百度则由李彦宏和好友徐勇2000年1月创建。

可以说，目前流行的搜索引擎也已经发展了20年了，可以说搜索引擎一直伴随着整个互联网的发展。但近些年来，移动应用的流行，社交媒体的爆发，传统的WEB搜索引擎是否还有发展前景？至少WEB搜索引擎做为最大的流量入口这个地位开始动摇。

移动APP不像WEB网页，因为其相对封闭的特性，不太适合搜索引擎抓取其中内容。另外文字搜索也开始无法满足用户的需求了，语音、视频、图像等信息的搜索技术变革，也将是未来可发展的方向。

所以，传统搜索引擎将有可能会朝着知识型搜索引擎的方向发展，为搜索者提供更准确及适用的资料。